查尔斯·狄更斯(第2/2 页)

向更糟糕的发展。

安静待在马车角落的伊莱莎对塞希利娅投来了赞同的目光。

在麦迪森太太犹豫要如何是好的时候，塞希利娅提出了自己的解决办法。

“如果真如你所说的那样，他曾是个品学兼优的好孩子，那么我们完全可以给找个轻松的活。如果他足够聪明，我们还可以资助他继续学业。”

从中世纪开始，慈善就被视为贵族的社会义务。塞希利娅每年都会从自己的可支配资金里抽一部分捐给教会女校。多资助一个聪颖却贫苦的孩子，也并非什么麻烦事。

思索片刻，塞希利娅还是决定先谨慎考察一番。“这样吧，明天带他到德雷尔先生那里去。如果他的才学能得到德雷尔先生的认可，或许他能给我做做抄写回信的活计。”

自从上次拍卖会后，上流社会的圈子里就有了一个共同的认知。塞希利娅现在就能独立支配的年金起码不少于2万磅。这也是塞希利娅在和外祖父商量过后有意透露的数字。

越是隐藏，大家对她财富的探知欲就越深。比起她每年近10万磅的年金，塞希利娅更愿意让人相信2万磅就是她的极限。

不过显然，她低估了每年2万磅的数字对土地贵族们的吸引力。从大家给她写儿童活动邀请函的频率上就能看出，大家对一个每年有2万磅年金的女继承人有多么热情了。

塞希利娅决定将自己从每日写回绝信的无尽痛苦中解脱出来。她急需一个能模仿儿童口吻回信的临时书记员。

狄更斯很适合这个工作，毕竟用不着模仿，他自己就是儿童。如果他的字体足够优美，用词也足够体面，这说不定还是一个长期的活计。

认同了塞希利娅的提议后，麦迪森太太走下马车，去跟老板商量了一下。碍于她体面的衣着和马车上的家徽，狄更斯得到了一个小时的休息时间。

艰苦而沉重的生活并没有磨灭这个男孩自尊的特质。他尽量状似轻松地问候了祖母的老相识。

他把生活的苦难尽量隐藏起来。并不想利用它在好心人面前为自己牟利。但在麦迪森太太提出或许可以帮助他继续学业时，他的眼中还是不可避免跃动着希望的微弱光芒。

麦迪森太太又给他留了10个先令，让他明天把自己收拾得干净些，再坐公共马车去海德公园。公共马车不会直达萨塞克斯宫，他还需要自己走约摸十分钟的路。

9点钟的时候，麦迪森太太会在后门等待他。那

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